¿Puede la luna realmente influir en tu salud?
La luna ha mantenido cautiva a la mente humana desde los albores del tiempo. A lo largo de los siglos, los pueblos de todo el mundo lo han venerado como una deidad importante, creyendo que tiene un poder real para influir en sus vidas y en su salud. ¿Pero es esto realmente cierto? En esta función de Spotlight, investigamos.
“La luna había estado observando la tierra de cerca más que nadie. Debe haber sido testigo de todos los fenómenos que ocurren, y de todos los actos realizados, en esta tierra”, escribe Haruki Murakami en el 1T84.
El satélite natural de la Tierra siempre ha fascinado a las mentes humanas. A lo largo de los siglos, los humanos han adorado a la luna, la han estudiado y se han referido a ella para predecir la dirección de sus vidas… y su estado de salud.
Esta fascinación con la luna está en curso. Este año, celebramos el 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11 , y la NASA está haciendo planes para enviar otra tripulación humana a la luna en 2024.
La luna influye en la vida, en la Tierra y en los mecanismos naturales de una manera que debió parecer natural hace cientos y miles de años. En luna llena, los corales liberan huevos y gametos en un frenesí reproductivo.
Y la atracción gravitacional entre la luna y la Tierra provoca mareas marinas: el aumento y la caída del mar.
Dado que la luna influye en tales mecanismos de la vida en la Tierra, las personas también han creído que puede afectar varios aspectos de la salud física y mental.
Pero, ¿es esto cierto y en qué medida? En esta función de Spotlight, nuestro objetivo es descubrirlo.
La luna y el sueño
La creencia popular dice que la luna llena interrumpe el sueño, haciendo que las personas sean más propensas al insomnio. Hay algo atractivo en la idea de que la luna podría influir en aspectos tan íntimos de nuestras vidas.
Alguien que afirmó que la luna llena interrumpió su sueño nos contó que “hay algo romántico en ser despertado por la luz de la luna, tan a menudo como juro comprar cortinas más gruesas”.
Pero, ¿hay algo en esta noción, o se ha convertido en una profecía auto cumplida para aquellas personas que tienen ideas específicas sobre la influencia de la luna llena?
Una vez más, la evidencia no es abundante y se basa principalmente en estudios a pequeña escala, pero parece sugerir que la luna llena puede afectar la calidad del sueño de una persona.
Un estudio publicado en Sleep Medicine en 2014 evaluó la calidad del sueño de 319 participantes durante diferentes fases de la luna. Este estudio encontró que durante la luna llena, los participantes tenían una menor eficiencia del sueño. Esto significa que permanecieron despiertos o en un estado de sueño ligero durante la mayor parte del tiempo que pasaron en la cama durante la noche.
Puede ser intuitivo culpar al insomnio, como lo hizo nuestro lector, a la brillante luz de la luna y la falta de cortinas pesadas, pero esa no es la conclusión a la que llegaron Christian Cajochen, de la Universidad de Basilea en Suiza, y sus colegas.
En 2013, Cajochen y su equipo realizaron un análisis a posterior de los datos que habían recopilado algunos años antes como parte de un experimento realizado en condiciones de laboratorio.
En este experimento participaron 17 voluntarios sanos de 20 a 31 años y 16 voluntarios sanos de 57 a 74 años. Los voluntarios acordaron dormir en habitaciones oscuras sin ventanas durante un período de estudio de 3,5 días.
Durante este tiempo, los investigadores midieron los cambios en la estructura del sueño, la actividad cerebral durante el sueño, así como en los niveles de melatonina y cortisol.
El equipo tuvo la idea de analizar cualquier correlación con las fases lunares solo más tarde. “Lo pensamos después de tomar una copa en un bar local una noche de luna llena, años después de que se completara el estudio”, escriben en su periódico.
El análisis que realizaron los investigadores sugirió que inmediatamente antes y después de una luna llena, los participantes tardaron aproximadamente 5 minutos más, en promedio, en quedarse dormidos, y su duración del sueño disminuyó en unos 20 minutos.
Su sueño también fue más ligero de lo habitual, y los niveles de melatonina también cayeron cerca de la luna llena, señalan los investigadores. Los investigadores no pudieron explicar estos cambios mediante la exposición a la luz brillante de la luna ya que los participantes dormían en entornos controlados y completamente oscuros.
“El ciclo lunar parece influir en el sueño humano, incluso cuando uno no ‘ve’ la luna y no es consciente de la fase lunar real”, dijo Cajochen a la BBC.
La luna y la salud mental.
Otra noción muy extendida dice que la luna influye en el estado de ánimo y la salud psiquiátrica, y que la luna llena, en particular, puede hacer que las personas sean más agresivas.
En el folklore, la luna llena desencadena la metamorfosis de humano a lobo del hombre lobo, una criatura mítica que refleja nuestra fascinación continua con el potencial “bestial” de los humanos.
Las palabras en inglés que denotan locura o excentricidad, como “lunático”, “lunático” o “locura”, tienen raíces en inglés antiguo o latín que significan “luna”.
Un estudio de 1984 sugirió que la tasa de criminalidad probablemente aumentaría en las noches con luna llena. Sus autores dijeron que esto podría deberse a “‘maremotos humanos’ causados por la atracción gravitacional de la luna”.
Y una investigación más reciente, publicada en 2009 , sugirió que las instalaciones psiquiátricas admitieron a más personas durante la luna llena de lo habitual. Este pequeño estudio, que analizó los registros de 91 pacientes “con trastornos conductuales violentos y agudos”, encontró que el 23% de estos ingresos tuvieron lugar durante la luna llena.
Esto “fue aproximadamente el doble del número de otras fases lunares”, escriben los investigadores en su documento de estudio.
Sin embargo, otra investigación ha contradicho la noción de que la luna llena hace que las personas sean más propensas a lastimarse a sí mismas y a otros. Un estudio publicado en la revista Psychiatry en 1998 encontró “ninguna relación significativa” entre ninguna fase de la luna y un aumento en el comportamiento violento.
Y, en 2019, investigadores de Suiza y Estados Unidos analizaron los datos de 17,966 personas tratadas en 15 salas psiquiátricas diferentes durante 10 años. Este estudio tampoco encontró evidencia de un aumento de la agresión durante la fase de luna llena.
“[Las creencias de que la luna influye en el comportamiento humano] parecen en gran medida impermeables al hecho de que gran parte de la investigación, incluido el presente estudio, no ha podido apoyarlas”, advierten los investigadores en el documento de estudio.
“Las razones para la persistencia de tales creencias pueden no encontrarse en una comprensión racional, sino más bien en un deseo primario y emocional de creer que no somos los únicos responsables de nuestros propios comportamientos”, escriben. Enfatizan que en el futuro, todos podemos encontrar más útil mirar nuestra propia biología y contexto humano, en lugar de buscar respuestas en los cuerpos celestes.
