¿Por qué es tan difícil hacer que la gente cambie de opinión?
Un nuevo estudio analiza la actividad cerebral de los participantes mientras comparan sus propias opiniones con las de los demás para descubrir por qué puede ser tan difícil cambiar la opinión de alguien.
Ya sea que nos guste admitirlo o no, todos y cada uno de nosotros es probable que exhibamos un sesgo de confirmación. Es decir, es más probable que busquemos personas e información que parecen estar de acuerdo con nuestras propias creencias.
En parte, esto explica por qué los debates pueden ser tan estresantes y a menudo poco gratificantes: los individuos suelen estar más inclinados a apegarse a sus propias ideas, a veces incluso cuando se enfrentan a pruebas sólidas en su contra.
Un equipo de investigadores de City University y University College London, ambos en el Reino Unido, y Virginia Tech Carilion en Ronake, y el Museo de Ciencia e Industria de Chicago, IL, cuestionaron qué es exactamente lo que sucede en el cerebro que hace que las personas sean poco probables para cambiar sus opiniones
En su trabajo de estudio, que ahora aparece en Nature Neuroscience , los investigadores explican que, como lo demuestra una investigación previa, “las personas están más influenciadas cuando otros expresan juicios con mayor confianza que con poca confianza”.
Los investigadores ilustran este punto con un par de ejemplos hipotéticos: “Todo lo demás es igual, si un testigo presencial confía en que ella observó a Jim apuñalando a George, el jurado trataría ese testimonio como una fuerte evidencia de que Jim es culpable y sería más propenso a condenar Jim, si el testigo ocular no estaba seguro de si era Jim lo que observaron. Si un médico confía en su diagnóstico, es más probable que el paciente siga el tratamiento recomendado”.
Sin embargo, continúan agregando, en muchos casos, las personas se niegan a creer las ideas presentadas por otros, independientemente de quiénes son y cuán fuertes, y basados en la evidencia, son.
“Por ejemplo”, señalan los investigadores, “durante la última década los científicos del clima han expresado una mayor confianza en que el cambio climático es hecho por el hombre. Sin embargo, el porcentaje de la población que cree que esta noción es cierta ha disminuido durante el mismo período”.
Sesgo de confirmación en el trabajo
Para comprender por qué existe esta desconexión, y qué hace que a veces sea prácticamente imposible cambiar las mentes de otras personas, los investigadores reclutaron a 42 participantes que aceptaron participar en un experimento que también implicaba someterse a escáneres de resonancia magnética funcional.
Los investigadores primero dividieron a los participantes al azar en pares, les mostraron imágenes de propiedades que figuran en un sitio web de bienes raíces. Le pidieron a cada persona que decidiera cuánto creían que era el precio de venta de estas casas, ya sea más o menos de la cantidad establecida por los investigadores.
Cada participante tuvo que decidir cuánto estarían dispuestos a invertir en cada una de esas propiedades.
Finalmente, los investigadores pidieron a los pares participantes que realicen exploraciones de MRI funcionales. Los participantes emparejados yacían en escáneres gemelos uno frente al otro, con una pantalla de vidrio que los dividía.
En el lado de la pantalla que estaba frente a ellos, cada participante en un par podía ver imágenes de las propiedades, así como sus estimados de precios y cuánto dijeron que estarían dispuestos a invertir.
Después de estos recordatorios, las pantallas mostraban lo que sus socios habían dicho: sus estimaciones de valor de la vivienda y la suma que estarían dispuestos a pagar por esas propiedades.
Los investigadores descubrieron que, cuando sus socios estaban de acuerdo con su evaluación del valor de la propiedad, tendrían más probabilidades de decir que estarían dispuestos a invertir más en esas casas, especialmente si sus socios hubieran dicho que invertirían grandes sumas.
Sin embargo, cuando los participantes asociados no estaban de acuerdo sobre el valor de la propiedad, sus opiniones no influirían en la decisión final de cada uno en cuanto a cuánto estarían dispuestos a invertir en esa casa. Este fue el caso incluso cuando un socio en desacuerdo dijo que pagaría una suma mayor por la propiedad, lo que sugiere un alto nivel de confianza en su evaluación de la casa.
“Los cerebros no pueden codificar” puntos de vista opuestos
Cuando estudiaron la actividad cerebral de los participantes, como lo revelaron las imágenes de resonancia magnética funcional, los investigadores se centraron en el área del cerebro que parecía estar involucrada en la evaluación y absorción de las ideas de otra persona: la corteza prefrontal medial posterior.
El equipo vio que la actividad cerebral en la corteza prefrontal medial posterior fluctuaba, dependiendo de la fuerza de la convicción de un compañero, como lo sugiere el valor de la inversión que estaban dispuestos a hacer.
Sin embargo, este fue solo el caso cuando los participantes emparejados acordaron el valor de la casa. Cuando estaban en desacuerdo, no hubo cambios en la actividad cerebral en la corteza prefrontal medial posterior.
“Descubrimos que cuando las personas no están de acuerdo, sus cerebros no pueden codificar la calidad de la opinión de la otra persona, dándoles menos razones para cambiar de opinión”.
Autor principal. Prof. Tali Sharot
Esto tiene sentido, señalan los investigadores, considerando que los neurocientíficos ya saben que esta región del cerebro juega un papel importante en los procesos de toma de decisiones.
Y es el hecho de que nuestros cerebros ignoran la fuerza o la urgencia de las ideas que contradicen las nuestras, lo que puede explicar por qué es probable que tantas personas persistan en creencias erróneas, estableciendo una brecha entre ellos y las personas con diferentes ideas y sistemas de creencias.
“Nuestros hallazgos podrían ayudar a dar sentido a algunas observaciones desconcertantes en dominios que incluyen la ciencia y la política”, dice el primer autor Andreas Kappes, Ph.D.
“Las opiniones de los demás son especialmente susceptibles al sesgo de confirmación, quizás porque son relativamente fáciles de descartar como subjetivas”, señala también el autor principal, el profesor Tali Sharot.
“Debido a que los humanos toman la gran mayoría de las decisiones, incluidas las decisiones profesionales, personales, políticas y de compra, basadas en la información recibida de otros, es probable que el sesgo identificado en el uso de la fuerza de las opiniones de los demás tenga un profundo efecto en el comportamiento humano”. Ella señala.
